L'EMPIRE FRANCAIS
Le prince Louis Napoléon était Président de la République depuis le 10 décembre 1848. Dans la nuit du 1er au 2 Décembre 1851 avait lieu le coup d'état par lequel il renversait l'ordre public et prononçait la dissolution de l'Assemblée Nationale. Les 20 et 21 décembre 1851, il était plébiscité par 7.439.000 voix contre 740.000 et nommé Président de la république pour 10 ans.
Ce n'était que le prélude d'une restauration impériale. La loi du 03 Janvier 1852 prescrivit de remplacer sur les monnaies l'effigie de la République par celle du Président. La même loi fût étendue aux timbres poste (Loi du 13 Juin 1852).
Essais : Le cadre reste le même, seule l'effigie fut changée. La gravure fut confiée à M.Barre qui signa d'un " B " microscopique sur la tranche du cou.
L'effigie du futur empereur avec sa barbiche se prêtait admirablement à la gravure genre médaille et M.Barre en fit un petit chef d'œuvre.
La rapidité des évènements politiques ne permit de tirer que deux valeurs : dite " Présidence ".
03 Décembre 1852
10c bistre
Tirage 8 643 000 exemplaires.
17 Août 1852
25c bleu
Tirage 25 570 000 exemplaires.
Comme pour la première émission, ces timbres ont été réimprimés en 1862.
Les évènements se précipitaient. A la suite d'un nouveau plébiscite, le 22 Novembre 1852, le rétablissement de l'empire est voté par 7 839 552 voix contre 254 501. Le prince Louis Napoléon est proclamé Empereur sous le nom de " Napoléon III " le 02 Décembre 1852. (date choisie pour rappeler la victoire de l'Empereur " Napoléon 1er " à Austerlitz le 02 Décembre 1805).
Le jour même, un décret proclame que, sur les monnaies, la légende Empire français doit se substituer à République Française. Il en fût de même pour le Timbre poste dont le type ne changea pas. A remarquer toutefois la disparition du petit " B " sous la tranche du cou.
Emissions :
17 Août 1853
10c bistre.
17 Août 1853
1 Franc carmin.
03 Septembre 1853
40c orange.
03 Novembre 1853
25c bleu.
Ce n'est que le 01 Juillet 1854, après application de la loi du 20 Mai 1954 qui abaissait la taxe de la lettre préalablement affranchie, que naquit le plus courant de nos timbres anciens catalogué sous le N° 14 :
Le 20c bleu tirage 1 333 millions d'exemplaires.
Il existe des quantités de teintes et nuances.
Cette émission fut complétée :
Octobre 1854
80c carmin
Tirage 19 000 000 d'exemplaires.
04 Novembre 1954
5 c vert
Tirage 77 779 500 exemplaires.
Avril 1860
80 c rose
07 Mars 1860
1 c vert olive
Tirage 198 065 400 exemplaires.
Mais, en 1870, après des fautes sans nombre où se dévoilent toutes les misères de sa politique, l'Empire est gravement compromis. Le luxe, une apparente prospérité, cachent le gaspillage et l'incurie. Ce désarroi est mis à profit par Bismark. L'Empereur mal renseigné par son entourage, tombe dans le piège qui lui est tendu et déclare la guerre à la Prusse le 19 Juillet 1870.
Le ministère de la guerre affirme que nous sommes " prêts, archiprêts ". Hélas, rien n'est organisé chez nous et tout l'est très bien chez nos ennemis. Dès les premiers jours, nos soldats sont souvent sans vivres, sans munitions et même sans commandement.
Le 02 Septembre 1870, l'Empereur capitule à Sedan et livre 86 000 hommes, le meilleur de notre armée. A Paris, cette terrible nouvelle à pour conséquence la déchéance de l'empire et la proclamation de la république (4 Septembre).
L'invasion désorganise tous les services publics et la poste principalement. Un journal annonça que les timbres à l'effigie impériale allaient être démonétisés, mais cette nouvelle malencontreuse fût aussitôt démentie puisque ces timbres formaient tout l'approvisionnement.
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